電纜故障最直接的原因就是絕緣降低而被擊穿。導致絕緣降低的原因很多，根據實際運行經驗歸納起來基本就以下幾點：
1、外力損傷。現在相當多的原因是電纜故障是由于機械故障引起的，電纜在敷設及安裝過程中不規范以及直埋電纜搞土建施工都很容易將運行中的電纜損傷，若損傷不嚴重，要幾個月甚至幾年才會導致損傷部位徹底擊穿形成故障，破壞嚴重的可能發生短路故障，直接影響用電單位的安全生產等。
2、絕緣受潮。這種情況也經常發生，一般發生在直埋或排管里電纜接頭處，比如電纜接頭制作不合格和在潮濕的環境下做接頭，會使接頭進水或混入水蒸汽，時間久了會在電場的作用下形成水樹枝，逐漸損害電纜的絕緣如度而出故障。
3、化學腐蝕。電纜直埋在有酸堿作用的地區，往往會造成電纜的鎧裝、鉛皮或外護套被腐蝕，保護層因長期遭受化學腐蝕和電解腐蝕，致使保護層失效，絕緣降低，而導致電纜故障。
4、長期超負荷運行。由于電流的熱效應，負載電流通過電纜時必然導致異體發熱，同時電荷的集膚效應以及鎧裝的渦流損耗、絕緣介質損耗也會產生附加熱量，從而使電纜溫度升高，長期超負荷運行，過高的溫度會加速絕緣的老化，以至絕緣被擊穿。尤其是在炎炎的夏季，電纜的升溫常常導致電纜絕緣薄弱處首先被擊穿，所以夏季故障尤其多。
5、電纜接頭故障。電纜接頭是電纜線路中最薄弱的環節，由人員直接過失(施工不良)引發的電纜接頭故障時有發生。施工人員在制作電纜接頭過程中，如果接頭有壓接不緊、加熱不充分等原因，都會導致電纜頭絕緣降低，引發故障的發生。
6、環境和溫度。電纜所處的外境環境和熱源也會造成電纜溫度升高絕緣擊穿，甚至爆炸起火等。
7、電纜本身的正常老化及自然災害等其它原因。
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